De Trarbacher Hühnerberg
De Trarbacher Hühnerberg is een oude beroemde wijngaard van Trarbach, die in de hoogste categorie werd geclassificeerd op de kaart van de Moselwijngaard van 1897. Gelegen iets van de Moezel in het Kautenbachtal, raakte deze extreem steile en sterk terrasvormige locatie uiteindelijk in vergetelheid. Vanwege het grote potentieel zijn we deze wijngaard stukje bij beetje met grote inspanningen sinds het begin van het nieuwe millennium teruggewonnen. Het geeft ons buitengewone wijnen met bloemige tonen, minerale natuurlijkheid en een fascinerende vrucht. De ontwikkeling van deze grote locatie was op sommige vlakken een echte uitdaging voor ons – en een grote winst. 
Het verleden
De redenen waarom dit legendarische Moezelwijngebied op een gegeven moment niet meer werd bewerkt, waren duidelijk. Aan de ene kant is er de extreem steile ligging en het bijbehorende arbeidsintensieve management. Aan de andere kant levert de “Hühnerberg” slechts zeer lage opbrengsten op. Maar wat op een gegeven moment onpopulair leek, kwam en komt precies goed voor ons. We nemen graag de inspanning die de Hühnerberg met zich meebrengt en de lage opbrengsten zijn precies wat we zoeken om topwijnen te produceren.
Het potentieel
De Trarbacher Hühnerberg ligt in een zijdal van de Moezel, slechts enkele kilometers van de rivier. Het is een van die locaties die al eeuwenlang bekend staan om hun uiterst hoogwaardige wijnen. Op de wijnbouwkaart van de Moezel uit 1897, die door de Pruisische regering werd opgesteld als basis voor de belasting van wijngaarden, verschijnt de Hühnerberg als een “Klasse 1 wijngaard”. De kaart is opnieuw gebaseerd op een classificatie van het Franse Ministerie van Financiën, die al was begonnen in de tijd van Napoleon. Hier werd de kredietwaardigheid van een wijngaard niet alleen bepaald door unieke geologische factoren, maar ook expliciet door de smaak en exclusiviteit van de wijn die de wijngaard produceert,
In 2000 zochten we naar zulke hoogwaardige wijngaarden met karakter, die ook geschikt zouden moeten zijn voor de productie van de beste ijswijnen. Veel van de zeer gewaardeerde wijngaarden in Trarbach, die we destijds voor onszelf overwogen, kenden we al van het ouderlijk bedrijf of de activiteit als beheerder in een wijnmakerij van Traben-Trarbach. Zeer interessante wijnen met een eigen karakter zijn altijd afkomstig van de Trarbacher Ungsberg in het moederbedrijf. De ligging naast de Ungsberg Trarbacher Hühnerberg, die een vergelijkbaar microklimaat heeft, trok ons daarom bijzonder aan. We vonden een perceel in de Hühnerberg bijzonder goed, het was goed onderhouden en beplant met oude, grotendeels echte wijnstokken. Toen we na een lange zoektocht eindelijk de eigenaar van de wijngaard vonden, vertelde hij ons dat hij onder geen enkele omstandigheid de kippenberg, zijn beste wijngaard, zou opgeven.
Naast de goed onderhouden wijngaard was er nog een iets groter gebied, dat al lange tijd niet was bewerkt. We konden deze in het voorjaar van 2000 verwerven. Dat, dachten we, zou voorlopig genoeg moeten zijn. Maar slechts een maand later, vroeg in de ochtend, kwam er een telefoontje: “Hé afval, wil je de kippenberg? Ik was ziek en nu kan ik het werk in de wijngaard niet meer doen.” In het begin waren we sprakeloos, toen zeiden we ja. Meer dan 3500 vierkante meter Hühnerberg in goed onderhouden staat stonden nu voor ons beschikbaar.
De reconstructie
In 2001 begon de ontginning van de wilde wijngaarden. Van de 20.000 vierkante meter chicken berg waren er al meer dan tien jaar 14.000 niet geteeld. De wijnstokken waren meters hoog overwoekerd met slingerplanten en bramenhagen. Sparren en berken groeiden ook, waar eigenlijk de beste wijngaard was. In de daaropvolgende jaren slaagden we erin de wijnstokken te bevrijden uit de onverzorgde staat. Wat ons vooral verraste, was dat we 70% van de oude wijnstokken konden redden die al jaren niet waren onderhouden. Tegenwoordig hebben we een grote voorraad wijnstokken van 40 tot 50 jaar oud. We konden zelfs een voorraad redden met ongeveer 80 tot 100 jaar oude wijnstokken. Deze oude wijnstokken vormen de basis voor geweldige wijnen.
Waarom staat de Hühnerberg al meer dan 100 jaar bekend als een uitmuntende wijngaard? We hebben onszelf deze vraag vaak gesteld en het antwoord ligt waarschijnlijk in de vele bijzondere omstandigheden die een groot geheel in deze wijngaard vinden.
Enerzijds kan de oriëntatie ten opzichte van de zon als optimaal worden beschreven. De wijngaard vormt een grote halfronde vorm, vergelijkbaar met een amfitheater. De linkerzijde van de wijngaard is naar het zuidoosten gericht, de rechterzijde naar het zuidzuidwesten en in het hart is de oriëntatie puur naar het zuiden. Dat is perfect. De halfronde, ketelvormige vorm van deze positie draagt vooral goed bij aan de vorming van het kleine klimaat, omdat deze terreinvorm beschermt tegen overmatige wind.
De hoogte van 130 tot 180 meter boven zeeniveau is optimaal in onze regio. De bodem, die uiterst belangrijk is voor de wijnsmaak, vertoont ook een uitstekende kwaliteit. Het is een blauwgrijze leisteen met veel bruinachtige insluitsels, die zeer goed verweerd zijn. De bodem is zacht en rijk aan humus, wat wijst op bijzonder goede verzorging over generaties. De braakliggende grond van de wijngaard beschadigde de bodemstructuur niet.
De uiterst goede watervoorziening speelt ook een grote rol voor de kwaliteit van de wijngaard. In onze wijngaard zijn er waterbronnen, die ook uit de grond in de wijngaard borrelen. Een ander bijzonder kenmerk is de zeer aangename, heldere lucht in het gebied van de Hühnerberg. Het was geen toeval dat het bedrijf Mannesmann een recreatiecentrum voor haar arbeiders in de buurt had.
Het laatste belangrijke aspect is de steilheid van de wijngaard. Daardoor heeft de Hühnerberg een optimale invalshoek voor de zonnestralen. De bodems worden zeer snel warm en daarmee ook de hele wijngaard ketel. Dit creëert een speciale thermiek, die verschillende vogelsoorten gebruiken om naar hogere luchtlagen te stijgen.
In de Trarbacher Hühnerberg komen veel kleine dingen samen tot een groot geheel, en worden grootse, spannende wijnen met enorm rijpingspotentieel gecreëerd.
Omdat de eerste wijnen van de Hühnerberg al indrukwekkend waren, kochten we in de loop der jaren meer gebieden op deze locatie.
